La misión Crew-11 de la NASA inició este miércoles su regreso anticipado a la Tierra luego de que uno de los astronautas presentara un problema médico, informó la agencia espacial estadounidense. Los cuatro tripulantes ya se dirigen al planeta a bordo de la nave Dragon de SpaceX y está previsto que americen durante la madrugada del jueves frente a la costa de California.
El desacople de la cápsula se realizó poco después de las 5:20 de la mañana, hora de la costa Este de Estados Unidos, cuando la nave Dragon se separó del módulo Harmony de la Estación Espacial Internacional (ISS), dando inicio a las maniobras de retorno. De acuerdo con la NASA, el viaje de regreso durará menos de 12 horas.
La expedición Crew-11 estaba programada originalmente para permanecer seis meses en la estación orbital, con retorno previsto para marzo de 2026. Sin embargo, la decisión de adelantar el regreso se tomó tras el seguimiento médico a uno de los integrantes de la tripulación, cuyo estado de salud fue reportado como estable, aunque la agencia evitó proporcionar detalles por motivos de confidencialidad.
“La mejor forma de realizar una evaluación completa es en la Tierra, donde contamos con todo el equipo médico necesario”, explicó el director médico de la NASA, James Polk, al precisar que no se trata de una evacuación de emergencia, sino de una medida preventiva.
A bordo de la nave viajan los astronautas de la NASA Zena Cardman y Mike Fincke, la astronauta de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), Kimiya Yui, y el cosmonauta ruso Oleg Platonov. Cardman comanda la Dragon, mientras que Fincke funge como piloto, acompañados por Yui y Platonov como especialistas de misión.
En los días previos al desacople, la tripulación realizó los preparativos habituales para el regreso, que incluyeron el empaquetado de carga, la transferencia de equipo científico y la revisión de los procedimientos de desorbitación. La NASA informó que las condiciones meteorológicas eran favorables para el amerizaje, previsto alrededor de las 3:41 de la madrugada del jueves, hora del Este.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, anunció la semana pasada la decisión de adelantar el retorno de la misión. Señaló que la prioridad era garantizar la seguridad y el bienestar de la tripulación, ante la persistencia de dudas médicas que requieren evaluación en tierra.
La Crew-11 formaba parte de la expedición 74 de la NASA y participaba en experimentos científicos y demostraciones tecnológicas vinculadas, entre otros objetivos, a futuras misiones de larga duración, como el programa Artemis y las expediciones humanas a Marte.
Tras el amerizaje, equipos de la NASA y SpaceX recuperarán la cápsula y trasladarán a los astronautas a tierra firme, desde donde regresarán a California antes de reincorporarse a sus respectivas agencias.
De acuerdo con la agencia espacial, esta operación representa la primera evacuación médica preventiva desde la Estación Espacial Internacional en sus 25 años de funcionamiento. A pesar del regreso anticipado, la NASA insistió en que todos los miembros de la tripulación se encuentran estables y bien atendidos.
